Las respuestas de nuestro organismo ante una situación de estrés pueden tener efectos protectores o dañinos en función del tiempo de exposición. A corto plazo, son esenciales para la adaptación, el mantenimiento, el equilibrio de los sistemas y la supervivencia. Sin embargo, en intervalos prolongados exigen unas demandas que pueden acelerar los procesos de enfermedad, lo cual se conoce como carga alostática.